이성과 감성의 공존

분주하게 움직이는 사람들, 반복적으로 움직이는 기계의 굉음과 마찰음, 비좁은 골목을 민첩하게 누비는 오토바이와 자전거들. 이른 아침 을지로의 시간은 피가 도는 혈관처럼 꾸준하고 성실하게 흐른다. 6.25 전쟁 이후, 목재, 철물, 공구, 미싱, 타일도기, 조명 등 갖은 분야의 제조업자들이 자리를 잡고 반세기 동안 뿌리를 내린 을지로는 고목처럼 자리한 가게들의 숲과 같다. 모세혈관처럼 어지럽게 이어지는 비좁은 골목마다 손으로 직접 쓴 간판들이 이어진다. 그 간판 아래로 부지런히 오가는 발걸음과 바삐 움직이는 손놀림을 통해 을지로는 ‘만들지 못하는 것이 없고, 구하지 못할 것도 없는 곳’이 됐다.

그런 을지로에 최근 새로운 바람이 불고 있다. 다양한 분야의 예술작가들이 을지로에 둥지를 트고 작업을 개진해 나가고 있기 때문이다. 젊은 작가들의 유입으로 색이 바랜 거리에 새로운 활기가 채색되고 있다. 그런데 작가들은 왜 을지로를 찾았을까. “작업실을 옮길 시기가 됐고, 더 큰 공간이 필요해서 찾다가 을지로로 오게 됐어요. 사실 을지로는 재료를 사러 자주 오던 곳인데 이곳에 작업실을 두게 되니 운송도 용이해졌죠. 따로 용달을 부를 필요도 없고 리어카만 끌고 가면 되니까요.” 지난 해에 이태원에서 을지로로 이전한 ‘길종상가’의 대표 박길종의 말처럼 을지로는 장르를 망라한 예술가들이 작품의 재료를 수급하기 위해 발품을 파는 곳이다. 설치 작품이나 가구 제작 등 독창적인 디자인으로 주목을 받고 있는 길종상가가 을지로에 새롭게 자리를 잡은 것도 그런 경험과 무관하지 않다. 그래픽 디자이너이자 아트디렉터인 염승일이 디자인 스튜디오 ‘플랫플래그(Flat Flag)’를 을지로에 연 이유도 동일하다. “원래 문래동과 이태원에서 작업실을 열었다가 을지로3가의 공동작업실에 들어간 뒤 재료 공급과 공정 작업이 용이하다는 장점을 알게 됐고 개인 스튜디오를 열기 위한 최적의 장소를 찾았습니다. 공업지대가 가까운 곳에선 일반적인 사무실을 열긴 어렵지만 작품을 만드는 작가에게 터프한 환경은 문제가 안 되죠.”

재료와의 접근성이 용이하다는 장점은 새로운 영감을 부여하는, 창작의 기회비용을 제공하기도 한다. “다양한 재료를 접할 기회가 늘어나면서 잘 모르던 재료를 알게 될 때고 있고 그런 과정을 통해 생각하지 못한 아이디어를 얻을 때도 생기는 거 같아요.” 박길종 대표의 말이다. 아트디렉터 염승일도 비슷한 목소리를 낸다. “재료나 도구를 바로 수급할 수 있는 환경에 머무를 수 있으니 적용이 가능할 것 같은 소재를 접할 때마다 시도해 보고자 하는 의지가 생깁니다. 그만큼 당장 적용할 수 있는 다양한 가능성이 생기는 거죠.” 크게 발품을 팔지 않아도 원하는 것을 얻을 수 있게 됐으니 눈여겨보지 않았던 것을 관찰할 수 있는 기회가 되고 이는 창작열을 한 뼘 더 늘리는 기회로 호환되는 셈이다. 그러니까 을지로에서 거리감이란 그 자체로 작가들에게 새로운 영감이 된다.

을지로가 주는 거리감의 장점은 단순히 을지로 내에서만 머물지 않는다. 서울의 중심지에 자리한 을지로는 어디서든 가깝게 올 수 있고, 어디나 가깝게 갈 수 있는 곳이다. 그래픽 디자인 스튜디오이자 인쇄소인 코우너스는 지난 해 소공동에서 을지로로 자리를 옮겼다. “사무실에서 디자인과 인쇄를 하지만 재단, 제본, 기타 커팅 등의 후가공은 거의 충무로에 있는 인쇄골목에서 한다고 보시면 돼요. 그래서 소공동에 있을 땐 충무로까지 택시를 타고 오갔지만 을지로에선 상대적으로 가까워서 자전거를 타고 다니죠. 게다가 종이를 배송할 때도 가까운 지역은 퀵비를 받지 않고요. 여러 모로 비용이 절감된 셈이죠.” 코우너스의 공동대표 조효준의 말이다. 또 다른 공동대표 김대웅이 말을 보탰다. “아무래도 충무로는 걸어서도 갈 수 있는 거리라 찾아가는데 부담이 덜한 거 같아요. 그래서 후가공의 종류가 다양하니 작업에 어울릴만한 업체를 찾기 위해 예전보다 많이 돌아다닐 수 있었어요.” 플랫플래그의 염승일도 비슷한 장점을 느끼고 있다. “국립현대미술관에서 레이저 커팅이나 3D 프린팅을 활용하고 있는데 을지로와 가깝기 때문에 여러 모로 좋습니다.” 결국 서울이라는 대도시의 중심에서 오늘날까지 다양한 산업을 품고 우직하게 자리를 지켜온 을지로라는 거점 자체가 예술가들을 위한 보고가 된 셈이다.

을지로 디자인 예술 프로젝트

개인적으로 을지로를 개척한 작가들도 있지만 공적인 프로젝트를 통해 을지로에 정착한 작가들도 있다. 지나 2014년 서울특별시 중구청의 시장경제과에선 을지로의 경제 활성화 방안을 모색하던 중 을지로의 공가를 조사했다. 그리고 이런 공가들의 활용방안을 구상한 뒤 업무계획수립을 세운 것이 2015년의 일이었다. 중구청의 지원을 통해 비어있는 건물을 젊은 예술가들의 공간으로 활용하고자 파악된 공가의 건물주들과의 사업설명회를 열었다. 자신의 공간을 얻지 못한 젊은 예술가들에게 개인의 창작열을 끌어올릴 수 있는 작업실을 제공하고 이를 지역사회에 새로운 변화를 모색할 수 있는 기회로 모색하자는 취지에서였다. 몇몇 건물주가 이에 호응했다. 중구청에선 건물주를 설득해 절반으로 조정한 월세의 10%만을 작가에게 부담했다. 보증금과 나머지 90%의 월세는 중구청에서 보장하는 방식으로 2년 계약을 보장하기로 했다. 이것이 바로 을지로 디자인 예술 프로젝트다.

그런데 중구청에선 왜 을지로의 공가를 예술가들의 공간으로 탈바꿈시킬 생각을 했을까? “을지로에는 없는 게 없습니다. 예술가들에게 필요한 재료나 기술에 손쉽게 접근할 수 있는 조건을 갖춘 지역이라 그들이 선호할 수 있겠다고 생각했죠. 사실 서울에 이런 곳이 있다는 걸 모르는 사람이 많기 때문에 언젠가 이런 풍경이 사라지기 전에 더 많은 사람이 봐줬으면 하는 바람도 있어요. 그래서 예술과 연계하면 사람들의 시선을 끌기가 용이한 부분이 있으니 예술가들에게 현실적인 도움을 주고 지역경제에도 이바지할 수 있는 사업이라 판단했어요.” 중구청 시장경제과 이하숙의 설명처럼 을지로에 예술적인 숨을 불어넣고 새로운 활기를 일으키겠다는 취지에서 추진된 프로젝트인 셈이다.

그리고 2015년 7월, 프로젝트의 1기 멤버의 입주로 시작된 프로젝트는 현재 2기 멤버까지 입주하며 다섯 개의 공간을 확보했다. 여섯 명의 작가가 모여 다양한 예술활동을 전시하는 예술창작공간 ‘슬로우 슬로우 퀵 퀵’을 비롯해 교육대학원에서 만난 미술학부 전공자 7인이 함께 뜻을 모아 감상 교육이나 체험프로그램을 통한 공동체 중심의 미술사업을 개진하는 ‘R3028’ 그리고 가구와 생활용품 제작 스튜디오인 ‘산림조형’과 을지생산이라는 브랜드를 육성하고자 하는 금속공예 스튜디오 ‘서클활동’ 등 다양한 결을 지닌 젊은 작가들이 을지로 디자인 예술 프로젝트라는 지붕 아래에 자리를 폈다.

가구와 생활용품을 디자인하는 산림조형의 소동호 작가는 이 프로젝트의 1기 멤버로서 어느덧 을지로에서 1년을 보냈다. 학생 때부터 찾았던 을지로에 새로운 작업실을 구하려던 찰나에 때마침 프로젝트 공고를 알게 됐고 지원하게 됐다는 그는 을지로를 찾은 여타의 작가들과 마찬가지로 물리적 접근의 용이함과 재료 수급의 수월함에 만족하고 있다. 하지만 그뿐만이 아니다. “주변에서 다양한 기술을 접하게 되면서 새로운 영감을 얻습니다. 바로 옆에 흔히 시보리라고 말하는, 냉면기와 같은 원형판의 형태를 찍어내는 사출 공정을 하는 집이 있는데 요즘의 대량생산 방식과 다른 수공업 방식으로 작업하기 때문에 그런 기술을 활용해도 좋겠다고 생각했어요. 그런 방식이 있다는 걸 알아도 직접 볼 기회가 없었는데 이런 기회에 숙련된 기술자의 도움을 얻어 보다 효율적인 작업방식을 만들 수 있겠다고 생각했죠.”

서울 안에서 금속공예 재료 수급이 유일하게 가능한 곳인 을지로를 학생시절부터 자주 찾아서 잘 안다는 ‘서클활동’의 조민정 작가 또한 을지로의 전통적인 기술자들과의 협업 구조를 큰 장점으로 꼽는다. “금속 공예 특성상 기술자와 함께 가성비를 살릴 수 있는 협업이 가능할 거란 판단을 했어요. 그리고 작은 스튜디오에선 큰 공정이 불가능하기 때문에 시제품 제작이 쉽지 않은데 주변에 큰 공정이 가능한 제조사들이 있으니 시제품 제작이 가능하다는 장점도 있죠.” 오랜 역사와 함께 기술을 연마해온 숙련공들이 즐비한 을지로는 젊은 작가들 입장에선 자신들의 창작열을 완성도 있게 구현해줄 원숙한 파트너와의 협업을 기대할 수 있는 이상향인 것이다. 물론 천리길도 한걸음부터. 오랫동안 생업의 터전을 지켜온 기술자들을 설득하고 새로운 방식을 제안하는 과정이 단박에 이뤄질 리 없다. 그리고 이미 시행착오를 겪은 젊은 작가들은 새로운 접점을 찾아가는 중이다. 서클활동의 이건희 작가 또한 그렇다. “지속적으로 소통하면서 협업을 해봐야 가능성이 확대될 것 같아요. 한편으론 숙련된 기술자들의 작업 방식을 관찰하는 과정이 현장 상황을 고려한 현실적인 디자인을 구상하는 계기가 되는 것도 같습니다.”

중구청에선 매년 을지로 일대의 조명 업체들과 연계한 ‘을지로 라이트웨이’라는 행사를 개최한다. 올해에도 11월에 어김없이 열리는데 을지로 디자인 아트 프로젝트에 입주한 작가들도 이 행사에 참여할 예정이다. 아무래도 지원사업에 참여하는 작가들이 의무감에 짓눌리는 건 아닐지 의심스러웠지만 작가들은 오히려 이를 새로운 기회로 여기고 보다 적극적이었다. “처음에는 의무감이 들었지만 점점 지역에 대한 애정과 관심이 생기고, 이를 바탕으로 새로운 방향성을 찾게 되는 것도 같아요.” 실제로 소동호 작가는 프로젝트에 참여한 뒤 을지로에 많은 기여를 했다. 을지로 버스 정류장에 타일 도기 특화정류장 디자인에 참여했고, 을지로 투어 프로그램인 ‘을지유람’의 지도 디자인 작업을 도맡기도 했다. 소동호 작가와 함께 을지3호를 공유하는 이지성 작가는 더 큰 그림을 기대하고 있다. “을지로 기반의 창작자가 늘어난 만큼 그들을 묶을 수 있는 네트워크가 형성될 수 있지 않을까요? 아마 올해 라이트웨이에서 어느 정도 실현될 수 있지 않을까 생각합니다. 전문분야가 각자 다른 만큼 서로의 재능을 나누는 활동을 조금씩 해나가야죠.”

을지로라는 이름으로

한국에서 로봇공학을 전공하고 영국에서 디자인을 전공한 뒤 영국을 비롯한 해외에서 활동해온 정원석 작가가 국내로 들어와 스튜디오 ‘메이커원(Makerwon)’의 자리를 을지로로 낙점한 것도 접근성 때문이었다. “금속과 전자 관련해서 재료 수급이 용이한 동시에 매뉴팩처링이 가능한 곳은 을지로뿐이었어요. 영국에도 이런 곳은 없어요. 서울처럼 고도로 발달한 도시 한가운데에 매뉴팩처링이 가능한 지역은 전세계적으로 이곳뿐일 거예요.” 그의 말처럼 을지로는 세계 어느 곳에서도 찾기 힘든 풍경이다. 언뜻 보면 낡고 황폐해진 슬럼가처럼 보이지만 여전히 살아 숨쉬는 공간이다. 오래된 역사성을 지닌 영토를 기반으로 켜켜이 쌓여온 기술의 집합소. 창작적인 영감을 부추기는 이야기와 창작을 구체화시키는 노하우가 자리한, 완벽한 유산이다. “일본 요꼬하마 시의 상점가인 모토마치는 장인들의 집합소 같은 곳이에요. 모토마치에서 만든 제품들은 도쿄의 유명한 상점가인 긴자로 유통되는데 그만큼 오리지널이라 인정 받는 브랜드가 된 셈이죠. 을지로로 그렇게 지역을 대변하는 브랜드를 만들어낼 수 있지 않을까요?” 이하숙 씨의 바람이 허무맹랑하게 들리지 않았다. 그녀와 같은 꿈을 꾸는 예술가들이 이미 을지로 안에 자리 잡고 있기 때문이다. 을지로라는 이름으로, 가능한 미래다.

(MorningCalm 09 SEPTEMBER 2016 'Contemporary Korea') 

2015년 11월 25일, 광주에서 국립아시아문화전당 개관식이 열렸다. 2006년에 제정된 ‘아시아문화중심도시 조성에 관한 특별법’이 제정되면서 본격적인 사업이 추진된 이래로 10여 년 만에 구체적인 실체가 드러난 것이다. 구 전남도청 부지를 포함해 무려 4만8천여 평의 너비로 조성된 국립아시아문화전당은 서울의 용산국립중앙박물관이나 예술의 전당보다도 넓은, 국내 최대 규모의 문화시설로 완공됐다. 하지만 지상에서 그 위용을 확인하긴 어렵다. 국립아시아문화전당은 내려다 봐야 알 수 있는 공간이기 때문이다.

국립아시아문화전당은 지상 아래에 설계된 지하 공간이다. 지하 공간에 조성된 대규모 문화시설이라 하니 지하로부터 실내 공간이 이어지는 파리 루브르 박물관의 형태를 떠올릴 수도 있겠지만 국립아시아문화전당의 모든 시설은 하늘이 올려다 보이는 너른 광장을 통해 연계된다는 점에서 루브르 박물관과는 완전히 다른 공간이다. 국립아시아문화전당은 폐쇄적인 지하 구조 대신 뉴욕의 록펠러 센터와 같이 개방적인 선큰(Sunken) 광장의 형태로 설계됐다. 가까운 예로는 서울 삼성동의 코엑스몰 입구 연결로를 떠올리면 된다. 하지만 국립아시아문화전당은 드높은 빌딩 아래 조성된 공간도 아니고, 단순한 통로도 아니다. “중간에 있는 큰 광장은 한옥의 마당 같은 것입니다. 가족들이 한옥의 마당을 통해 서로 연결되듯이 이 마당을 통해 사람들도 통하는 셈이죠. 하늘을 향해 뚫려 있으면서도 내향적인 공간이기도 하고요. 그럼으로써 아시아적인 공간이자 결국 한국적인 공간인 것이죠.” 국립아시아문화전당을 설계한 재미 건축가 우규승의 설명처럼 이 광장은 시민들의 접근이 용이한 공간으로서 의미가 남다르다. 충장로와 금남로 일대의 지하상가와 이어짐은 물론 지하철과 연계돼 있고, 지역에서 가장 많은 인파가 몰리는 중심 번화가에 자리해 있다는 점을 생각하자면 이 너른 광장은 광주의 중정이나 다름없다.

무엇보다도 국립아시아문화전당이 지하에 건축된 건 광주의 역사적 배경과 깊게 연관돼 있다. “기억에 대한 문제가 중요했습니다. 5.18 민주화운동이라는 역사적 의미를 간직한 장소인 만큼 그런 기억을 어떻게 되살릴 수 있겠는가라는 고민이 있었죠. 전남도청 건물을 보존하는 것만으론 부족했어요. 이를 압도하는 큰 건물을 올려선 안되겠다고 생각했죠. 하지만 이건 문화산업시설이기 때문에 과거에 집착한다는 인상을 주는 것도 곤란했어요. 과거를 보존하면서도 미래로 연결할 수 있는 여건을 형성하는 게 관건이었습니다.” 건축가 우규승의 깊은 고민은 결국 국립아시아문화전당의 구조적 깊이로 완성됐다. 실제로 지상에서 바라본 국립아시아문화전당은 구 전남도청 건물을 제외하면 그저 너르게 조성된 평탄한 공원처럼 보인다. 이는 숭고하게 기록돼야 할 역사적 유물을 미래지향적인 문화 시설을 통해 떠받든다는 점에서 입체적인 의미를 낳았다.

“구글 사진을 통해 보게 된 광주는 회색이었어요. 녹지가 거의 없다는 걸 알았죠.” 건축가 우규승의 말처럼 광주는 녹지 조성에 인색한 도시였다. 천혜의 자연 경관을 품은 무등산이 가까이 자리한 탓일지 모르지만 편히 찾을 수 있는 공원이 부재했다는 건 아쉬운 일이다. 그런 의미에서 국립아시아문화전당은 광주에 새롭게 이식된 허파라 해도 과언이 아니다. 낮은 곳으로 임한 주요 건물들 덕분에 평탄한 여백이 된 지상을 채운 건 만연한 초록이다. 다양한 나무와 식물들을 심고 산책로를 조성했다. 번화한 충장로의 상점가에서 길만 건너면 손쉽게 여유를 찾을 수 있다. 게다가 드넓은 풍광을 가리던 전남도청 일대의 주변 건물들이 사라진 덕분에 멀리 무등산까지 시야가 확보됐다. 도심에 새로운 옷을 입혔다. 도시의 색도, 풍경도 완전히 달라졌다.

아시아라는 이름으로

국립아시아문화전당은 다섯 공간으로 구별된다. 구 전남도청 건물을 활용한 민주평화교류원과 문화정보원, 문화창조원, 예술극장 그리고 어린이문화원까지. 민주평화교류원을 제외한 네 공간은 모두 지하에 기반을 두고 있다. 국립아시아문화전당은 그 이름처럼 아시아문화를 위한 전당이다. 하지만 단순히 아시아문화를 관람할 수 있는 전시장이나 공연장의 기능만을 염두에 둔 공간은 아니다. “아시아 각지에서 수급한 자료를 토대로 아시아문화에 관해 연구하고 이런 연구 자료를 보관하고 공유함으로써 실질적인 문화 창작에 기여할 수 있는 시스템을 구축하는데 목적이 있습니다. 그리고 이를 통해 완성된 예술적 결과물을 보여줄 수 있는 무대를 갖춤과 동시에 이를 보다 넓은 세계로 유통할 수 있는 파이프 라인을 구축하려는 것이죠.” 문화창조과의 박종달 과장의 설명처럼 국립아시아문화전당은 거대한 포부를 품고 있다. 이는 막연한 선언이 아니다. “지금까지 예술극장에 서른세 편의 공연을 무대에 올렸는데 이중에서 국립아시아문화전당이 직접 제작하거나 공동 제작한 열여섯 편이 미국, 영국, 독일, 스위스 등지에서 107회 정도의 공연을 펼칠 예정입니다.” 박종달 과장의 목소리에 힘이 실렸다. 국립아시아문화전당 예술극장의 개관작인 아피찻퐁 위라세타쿤의 <열병의 방>과 김지선의 <다음 신의 클라이막스> 등이 이에 해당된다.

그런 의미에서 문화정보원은 국립아시아문화전당의 두뇌와 같다. 아시아문화에 관한 자료를 수집하고 연구한 지식을 보관하고 널리 공유하는 공간이기 때문이다. 특히 직접적인 실물 자원과 다양한 기록물과 영상 자료로 채워진 문화정보원의 라이브러리 파크는 그야말로 아시아문화 정보의 보고와 같다. 아시아의 근현대건축에 관한 자료들은 저마다 다른 아시아 국가들의 주거 형태를 소개함으로써 아시아라는 이름 아래 존재하는 다양한 삶을 유추하게 만든다. 그리고 사진과 영상을 통해 그렇게 짐작한 삶의 실제 표정을 만나게 된다. 그리고 아시아 각국의 현지에서 녹음된 소리를 듣고 실제적인 삶의 감각을 체험할 수 있다. 단순히 총합적인 자료를 보관하는 공간을 넘어 아시아라는 거시적인 영토의 곳곳에 자리한 미시적인 삶으로 관객을 밀어 넣는다.

이러한 과정은 우리가 속한 아시아를, 우리와 가까운 아시아를 새로운 시각으로 바라보게 만든다. "우리가 서양에 비해 동양의 문화예술을 등한시해온 경향이 있잖아요. 국립아시아문화전당은 인접한 아시아 국가들에 대한 관심을 일깨우고 예술적 가치를 일으켜 보자는 취지가 담긴 공간이에요.” 박종달 과장의 말처럼 우리가 잘 몰랐던, 어쩌면 크게 관심이 없었던 아시아를 향해 시선을 돌리게 만든다. 그리고 비로소 아시아의 공연예술과 퍼포먼스 아트, 크리에이터, 실험영화 등 다채로운 예술적 기록을 만나게 된다. 이곳이 비단 지식 전달의 목적에만 충실한 공간은 아니다. 벽을 따라 일렬로 이어지는 대나무 위로 은은한 자연광이 떨어지는 테라스 공간에선 자유롭게 휴식을 취하거나 담소를 나눌 수 있는 설비를 제공한다. 테라스 공간과 인접한 실내 창가엔 다양한 문화적 지식을 향유할 수 있는 도서들과 테이블이 길게 이어져 있다. 괜히 라이브러리 파크라 명명된 것이 아니다. 그야말로 도서관과 공원의 융복합적 공간인 것이다.

문화창조원과 예술극장은 현재진행형의 아시아문화 속으로 걸어 들어가고 대면하게 되는 공간이다. 문화창조원은 인문과 예술, 과학의 경계를 초월한 영감을 이끌어내는 자궁이자 그로부터 잉태된 결과물을 세상에 드러내는 분만실이다. 일단 거대한 스케일과 경이적인 발상으로 점철된 세계적인 뉴미디어 예술가들의 작품들을 통해 감각의 우주를 체감할 수 있다. 바닥에 깔린 거대한 스크린 위로 변화무쌍한 바코드 패턴을 흘려 보내며 그 패턴에 호응하는 EDM 사운드로 공간을 가득 메운 료지 이케다의 <테스트 패턴 [n°8]>은 그야말로 감각을 두들기는 극렬한 체험이었다. 반대로 아트+콤 스튜디오의 <RGB/CMYK 키네틱>은 기계의 움직임으로 우아함의 극치를 선사하는, 테크놀로지의 미학이란 흥미를 던진다. 동서양의 탈경계적인 발상을 제시하고, 신화적인 상상력으로 아시아 역사와 전통을 해석한, 인문학적인 고민이 깊게 배어있는 작품들도 만날 수 있다. 국내외 예술가들의 창작과 제작 연구를 지원하는 레지던시 프로그램을 통한 성과를 만날 수 있는 공간이란 점에서 미래지향적인 의의와 성취를 발견할 수 있는 전시관이기도 하다.

거대한 문이 압도적인 인상을 주는 예술극장은 세계적으로 유래를 찾기 힘든 가변형 극장이다. 극장 바닥은 높낮이를 조절할 수 있는 구획으로 나눠져 무대와 객석의 위치와 형태를 마음대로 바꿀 수 있다. 무엇보다도 완전히 개폐가 가능한 여닫이 문을 통해 실내 관객과 실외 관객 모두를 향한 쌍방향 무대를 연출할 수 있다는 점은 같은 공연을 보는 관객의 체험을 양방향으로 제시한다는 점에서 흥미롭다. 거대한 위용을 자유자재로 변형할 수 있는 극장 자체가 예술적인 인상을 준다.

지역과 미래로 소통

어린이문화원은 국립아시아문화전당에서 가장 이색적인 공간이다. 유일하게 어린이들을 위해 특화된 테마파크다. 하지만 단순한 놀이터가 아니다. “어린이문화원은 국제교류, 창작 및 제작과 함께 전당의 3대 핵심사업입니다. 문화적 다양성을 체험하고 다문화사회에 대한 자연스러운 인식을 심어주기 위해 어린이극이나 음악극 형식을 빌린 창의적 교육과 다양한 체험 학습 기회를 제공하고 있죠.” 박종달 과장의 설명과 함께 왁자지껄한 아이들의 음성이 섞여 들렸다. 웃고 뛰놀며 자연스럽게 아시아의 문화에 익숙해지는 아이들의 미래가 궁금해졌다.

무엇보다도 이 공간은 아이들을 위한 공간이기도 하면서도 자녀가 있는 지역민들이 가장 적극적으로 활용할 수 있는 공간이란 점에서 의미가 크다. 아시아 문화의 보고가 되길 지향하는 국립아시아문화전당의 터전인 광주에서 자란 아이가 이곳에서 보고 경험한 것을 토대로 새로운 문화의 주역으로 자라난 결과를 보게 될지도 모를 일이다. 숭고한 민주항쟁의 영토가 범세계적인 문화적 거점으로 거듭난다는 건 여러 모로 유의미한 사례이기도 하다. 그런 의미에서 아직 정비 중인 민주평화교류원의 역할이 중요해 보인다. 역사적 의미를 온 몸으로 안고 있는 구 전남도청 건물을 인계한 민주평화교류원은 아시아의 민주주의와 인권 등의 보편적 가치를 공유하는 국가적 교류의 장이 되고자 한다. 역사를 계승하는 의미 이상의 성과가 더해진다면 가치는 더욱 무궁무진해질 것이다.

유럽에서 가장 큰 현대미술관으로 알려진 파리의 퐁피두 센터를 찾았을 때 가장 인상적이었던 건 길게 늘어선 줄이었다. 도서관과 어린이 체험 공간, 독립영화 상영관에 입장하기 위해 퐁피두 센터를 찾은 현지인들의 줄이 미술관 입장을 기다리는 줄에 비해 압도적으로 길었다. 국립아시아문화전당은 여러 모로 퐁피두 센터를 떠오르게 만든다. 그런 의미에서 아시아문화의 스펙트럼을 전하는 프리즘이 되길 꿈꾸는 국립아시아문화전당이 진짜 살아 숨쉬는 공간이 되길 기원한다. 수많은 이들이 두 발을 딛고 서서 아시아를 보고, 느끼며 공감할 수 있는, 사람과 함께 호흡하고 사랑 받는 문화와 교류의 광장 같은 곳 말이다.

(MorningCalm MAY 2016 'Contemporary Korea / Asia Culture Center')