이별을 경험한 뒤 가족과 함께 휴가지를 찾은 젠(캐서린 헤이글)은 그곳에서 만난 훈남 스펜서(애쉬튼 거쳐)와 사랑에 빠지고 결혼에 골인하는데 성공한다. 하지만 알콩달콩 신혼생활을 즐기던 젠은 청천벽력과도 같은 사실을 알게 된다. 자신의 남편이 전직 스파이였으며 자신의 평범한 이웃들이 그의 목에 걸린 거액의 현상금을 노리고 킬러의 본색을 드러내며 그들을 위협하기 시작했다는 것. 평범한 일상을 갈망하던 남자와 진정한 사랑을 꿈꾸던 여자의 평화롭던 삶은 그 삶을 파괴하려는 모종의 무리들의 습격을 통해 만신창이가 되고 끝없이 쫓기는 신세를 면치 못한다.
스파이와 사랑에 빠진 여인이라니, 본드걸이 아니고서야 이 억센 팔자를 어찌 감당할 수 있을까. 덕분에 최근에 개봉된 <나잇 & 데이>의 다른 버전처럼 보이는 <킬러스>는 대단한 신선도를 자랑하는 영화는 아니지만 여전히 유효한 설정을 밑그림으로 삼아 캐릭터의 매력과 액션을 채색하고 결국 재기발랄한 로맨틱 코미디로서의 완성을 꿈꾸는 작품이다.
사실상 이 영화의 축은 두 배우가 연기하는 남녀 캐릭터다. 실제로 영화는 마치 이를 의식한 듯, 엄밀하게 말하자면 애초에 이를 의도하고 기획한 듯 두 배우의 이미지를 적극적으로 캐릭터에 반영한다. 백치미스럽지만 귀여운 여인 젠과 로맨틱하면서도 섹시한 훈남 스펜서는 캐서린 헤이글과 애쉬튼 커쳐라는 배우들의 매력을 고스란히 승계한 캐릭터로서의 결과물 그 자체다. 동시에 두 배우가 이루는 리액션이 주가 되는 이 영화에서 두 남녀 배우의 캐스팅은 코미디라는 장르적 자질을 이뤄내기 위한 최상의 조합으로서의 선택됐다는 의도 또한 빤히 보일 정도다. 종종 과감한 액션신을 소화하기는 하나 기본적인 바탕은 변하지 않는다.
문제는 이 영화가 어느 한 부분도 특별한 구석이 없다는 점이다. 첩보 액션과 로맨틱 코미디를 아우르는 이 영화의 모든 요소는 장르적 컨벤션이라 일컫기조차 망설여지는 아류적인 찰나들의 수집으로 이뤄져 있다. 이는 단지 새롭다, 신선하다, 라는 발견의 가치에 해당되지 않아서가 아닌, 말 그대로 그 장르적 기본기 자체가 적당히 즐길 만한 수준이라 인정될만한 최소한의 기준을 맞추지 못하는 까닭이다. 무엇보다도 가장 눈에 띄는 결함은 지나치게 손쉽게 위기가 비롯되는 설정을 묘사한다는데 있다. 내 주변에 머무는 모든 이웃들이 사실 내 현상금을 노린 킬러들이었다는 설정은 최소한 이 영화의 묘사 방식 안에서 과하다. 특별한 설득력을 갖추지 못한 이야기의 얼개는 결과적으로 이 영화가 의도하는 모든 장치들을 과오처럼 치장됐다고 이해하게 만든다.
물론 <킬러스>를 완전히 볼품 없는 영화라고 말하는 건 박한 일이 될 게다. 하지만 최소한 상업영화라는 기준 안에서 일종의 재미를 추구하는 관객에게 있어서 큰 만족감을 부여하기 힘든 이 결과물에게 호의를 보이기란 쉽지 않다. 단지 두 배우를 보는 재미 정도만으로 만족할 수 있다면 모를까. 재기발랄한 로맨틱 코미디 혹은 박진감 넘치는 첩보 액션에 대한 기대감은 이 영화의 물량공세만큼이나 죽은 재미의 물량공세로 인해 실망감으로 치환될 가능성이 다분하다.
세상 어딘가엔 진실한 사랑을 추구하는 남자가 있을 거라 믿는 여자. 남자란 모름지기 여자와 침대에 올라갈 생각만 하는 존재라고 주장하는 남자. 진실한 사랑을 추구하는 여자와 그 믿음을 허구라며 깨부수는 남자의 만남. 남녀라는 함수관계 속에서 남자와 여자는 서로 다른 공식을 내세우며 반대의 이미지로 뻗어나가는 그래프로 대칭된다. <어글리 트루스>는 남녀라는 함수관계 속에서 정반대의 공식을 통해 대칭적 그래프처럼 거리감을 두던 남녀가 다시 한 점에서 만나기까지의 과정을 그리는 로맨틱코미디다.
아침 뉴스쇼 PD 에비(캐서린 헤이글)는 품격 있는 방송을 추구하지만 나날이 바닥을 긁는 시청률에 임원진의 압박을 받는다. 그러던 어느 날, 야간 케이블 방송에서 ‘어글리 트루스(The ugly truth)’라는 성 카운셀러 방송을 우연히 보게 되고 직설적인 발언으로 순수한 사랑을 짓밟는 마이크(제라드 버틀러)를 보고 격분해서 전화연결까지 시도하지만 결국 모욕만 당하게 된다. 그리고 그 다음 날 오전, 마이크를 아침 뉴스 쇼에 영입한다는 국장의 청천벽력과도 같은 지령을 받게 된 에비는 이에 질색하지만 결국 임원진의 압박에 그를 받아들이게 된다. 결국 뉴스 쇼에 출연한 마이크는 직설적인 발언으로 방송을 아수라장으로 만들지만 시청률은 상승하고 에비는 더욱 발만 동동 굴린다.
갈등선이 뚜렷한 남녀가 반목을 거듭하다 우연히 서로의 진심을 들추는 기회를 얻게 되고 이를 통해 호감을 이루다 종국에 연인 관계로 발전한다. 로맨틱코미디라 불리는 대부분 영화들이란 남녀의 관계변화를 줄기로 로맨스의 진전을 그려나가는 작품이다. 어쩌면 그만큼 로맨틱코미디라는 장르는 신선도를 유지하기 어려운 관습적 영화란 말이기도 하다. 그건 사랑이라는 보편적 감정을 특별하게 묘사한다는 것 자체가 식상한 일이기 때문일지도 모른다. 그럼에도 로맨틱코미디가 오랫동안 생명력을 유지하는 건 그 전형성이 갖춘 쏠쏠한 재미에 있다. 그리고 그 재미의 원천은 로맨틱의 배후에 놓인 코미디 덕분이다.
무엇보다도 <어글리 트루스>는 스크루볼 코미디로서 탁월한 묘미를 자랑한다. 저마다의 생각과 속내를 거침없고 장난끼 가득한 수사에 담아 속도감 있게 주고 받는 캐릭터들의 입담은 <어글리 트루스>에서 오락적 재미를 자아내는 첫번째 묘미다. 또한 입담이 뛰어난 캐릭터들은 저마다의 개성을 자랑하는 동시에 상황에 적절한 슬랩스틱을 구사하며 유머를 강화한다. 특히 캐서린 헤이글의 진동(?) 연기는 인상적인 웃음을 발생시킨다. 동시에 남녀 관계에 대한 적나라한 믿음을 표현하지만 연애 카운셀러로서 인상적인 조언을 던지는 마이크와 이를 통해 감정적 변화를 감지하는 에비의 관계 변화를 바라보는 재미 역시 쏠쏠하다. 너무도 다른 두 사람이 긴밀한 연인 관계로 발전해나가는 과정을 설득력 있게 그려간다는 점에서 <어글리 트루스>는 성공한 로맨틱코미디라고 할만한 여지가 있다.
결말은 뻔하다. 누구나 예상하듯, 원수는 연인이 된다. –이건 스포일러도 아니다.- 그리고 누구라도 짐작할 수 있는 결말을 확인하는 일이란 그만큼 식상하다. <어글리 트루스> 역시 그 식상함의 혐의에서 온전히 자유롭기 어려운 영화다. 하지만 그 뻔한 결말을 연출하기 위한 과정을 지켜보는 재미가 분명하다. 마초남과 순진녀가 만나 애정관의 차이를 확인하지만 이성으로서 거부할 수 없는 본능적 감정에 이끌리게 되는 과정은 흥미진진하다. 섹스어필한 입담을 통해 사랑에 대한 순진한 감상을 날려버리고 실제적인 감정에 치중한다는 점도 현실적이다. 무엇보다도 근육만큼이나 입담도 탄탄한 제라드 버틀러와 우아하면서도 깜찍한 캐서린 헤이글의 앙상블이 <어글리 트루스>의 매력을 온전히 보장한다.
